ফর্ম, শক্তি-সামর্থ্য, দুই দলের মুখোমুখি পরিসংখ্যান, সবকিছুতেই এগিয়ে বাংলাদেশ। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সবশেষ আট টেস্টে মাত্র একটি হেরেছে বাংলাদেশ। সবশেষ তিন টেস্টেই বিশাল ব্যবধানে জিতেছে টাইগার শিবির। গত বছর পাকিস্তানে গিয়ে তারা হোয়াইটওয়াশ করেছে স্বাগতিকদের। তবে সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশের ক্রিকেটে চলছে সাফল্য খরা। একের পর এক বৈশ্বিক আসরে ব্যর্থতার জেরে দেশের ক্রিকেটে দুর্দিন। এই অবস্থায় তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কদিন পরই শুরু হবে টেস্ট সিরিজ, ঘরের মাঠে বড় জয়েরই প্রত্যাশা থাকবে সেখানে। যদিও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেও কাজটা খুব সহজ বলে মনে করেন না মেহেদী হাসান মিরাজ।
চলতি মাসে টেস্ট খেলতে বাংলাদেশে আসবে জিম্বাবুয়ে দল। ২০ এপ্রিল সিলেটে প্রথম টেস্ট, ২৮ এপ্রিল চট্টগ্রামে হবে দ্বিতীয় টেস্ট। এই সিরিজ সামনে রেখে এখনো শুরু হয়নি জাতীয় দলের ক্যাম্প। ক্রিকেটাররা ব্যস্ত আছেন ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে। গতকাল মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে প্রাইম ব্যাংক ক্রিকেট ক্লাবের বিপক্ষে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের জয়ে মুখ্য ভূমিকা পালন করেন মিরাজ। ১৭৫ রান তাড়ায় ৬৪ রানে ৪ উইকেট পড়ার পরিস্থিতি থেকে দলকে টেনে ৫৫ বলে অপরাজিত ৬৭ রানের ইনিংস খেলেন মিরাজ। এরপর হাজির হন গণমাধ্যমে। সেখানে অবধারিতভাবেই আসে জিম্বাবুয়ে সিরিজ প্রসঙ্গ। তাতে মিরাজের মত, ‘আন্তর্জাতিক ম্যাচ সব সময়ই কঠিন। বড় দল, ছোট দল এ রকম নয়। এখানে পারফর্ম করলে আন্তর্জাতিকভাবেই সেটার স্বীকৃতি মিলবে।’
অনেক বছর ধরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজকে কিছুটা হালকাভাবে নেওয়া হলেও বাস্তবে আফ্রিকার এই দলটার বিপক্ষে সতর্ক না থাকলে উল্টো বিপদে পড়ারই ভয় থাকে। কারণ, জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে জয়ে বাংলাদেশের খুব আনন্দিত হওয়ার কিছু না থাকলেও তাদের বিপক্ষে যেকোনো হার সমালোচনার শূলে চড়ায় ক্রিকেটারদের। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সিরিজে পিএসএলের কারণে খেলছেন না অভিজ্ঞ ব্যাটার লিটন দাস। ওয়ানডে থেকে অবসর নিলেও টেস্ট খেলবেন মুশফিকুর রহিম। দলে অভিজ্ঞতার ঘাটতি না দেখলেও সব সংস্করণেই নতুনদের পারফর্ম করার প্রয়োজনটা বেশি দেখছেন তিনি, ‘নতুনদের পারফর্ম করাটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের সবচেয়ে সিনিয়র খেলোয়াড়েরা ইতিমধ্যে অবসরে চলে গেছেন। আস্তে আস্তে দায়িত্বটা আমাদের নিতে হবে এবং যারা আছে তাদের পারফর্ম করতে হবে। বাংলাদেশকে পরের ধাপে নিয়ে যেতে হবে, সেই দায়িত্বটা আমাদের সবার।’
বাংলাদেশ সর্বশেষ টেস্ট খেলেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে গত বছরের ডিসেম্বরে। নাজমুল হোসেনের অনুপস্থিতি ওই সিরিজের শেষ ম্যাচে অধিনায়ক হিসেবেই দলকে জিতিয়েছিলেন মিরাজ। ২০০৯ সালের পর সেটাই ছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। ওই আত্মবিশ্বাস জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে কাজে আসবে বলে বিশ্বাস মিরাজের, ‘চ্যালেঞ্জ প্রতিটা ম্যাচেই থাকবে। আমরা ওয়েস্ট ইন্ডিজে খুব ভালো ক্রিকেট খেলেছি। যারা ওই ম্যাচগুলো খেলেছে, সেই আত্মবিশ্বাস অবশ্যই কাজে লাগবে।’ ১৫ এপ্রিল বাংলাদেশে আসবে জিম্বাবুয়ে দল। ২০ এপ্রিল সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। দ্বিতীয় টেস্ট ২৮ এপ্রিল থেকে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে। এই সিরিজ দিয়ে প্রায় ছয় মাস পর বাংলাদেশ দল টেস্ট খেলতে নামবে। তার উপর আসন্ন সিরিজটি টেস্ট হলেও ক্রিকেটাররা ব্যস্ত আছেন ৫০ ওভারের ক্রিকেটে। মিরাজের বিশ্বাস, সবাই খেলার মধ্যে থাকায় এই বিরতির কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না দলে, ‘আমরা কিন্তু ওয়ানডে ক্রিকেট খেলছি, অনেক দিন ধরে ডিপিএলের ভেতর আছি। টি-টোয়েন্টিও (খেলছি) না যে গিয়েই মারতে হবে। টেস্টের আগে হয়তো ১০ দিন সময় পাব। ১০ দিনের ভেতর প্রস্তুতি নিতে পারব।’
এই সিরিজের প্রস্তুতির জন্য সময় খুব বেশি পাবে না বাংলাদেশ। আগামীকাল দেশে আসার কথা প্রধান কোচ ফিল সিমন্স ও কোচিং স্টাফের অন্যদের। পরে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে আগামী শনিবার শুরু হবে অনুশীলন ক্যাম্প। তবে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের প্রথম পর্বের খেলা বাকি থাকায় জাতীয় দলের ক্রিকেটারদের আরও দুই দিন রাখতে চেয়ে বিসিবিতে আবেদন করেছে আবাহনী লিমিটেড, মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের মতো দলগুলো। সেই অনুরোধ রাখা হলে আজ থেকেই হতে পারে পুরোদমে অনুশীলন। তবে মিরাজ জানিয়েছেন, প্রথম টেস্টের আগে সিলেটে দুই দিনের একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলতে পারে বাংলাদেশ দল, ‘সিলেটে হয়তো দুই দিনের একটা প্রস্তুতি ম্যাচও খেলতে পারি। আমি জানি না। টিম ম্যানেজমেন্ট ঠিক করবে। ম্যাচ সিনারিও খেলতে পারি। তবে আমার মনে হয় টেস্ট ক্রিকেটের জন্য আমরা প্রস্তুতি নিতে পারব।’